既是客人上门，也没有撵出去的道理。

    只是以永全的身份，两家又有这样的过节，实没有资格使得曹颙出迎。曹颙摆摆手，叫那管事下去领客人过来。

    曹颂在旁已经不耐烦，站起来，跟曹颙抱怨道：“哥，这是不是给脸不要脸，谁稀得见他不成？三姐夫也是，好好的，凑什么热闹？”

    “先看看永全怎么说，如此迫不及待的上门，想来也是有要说的。还是那句话，不得鲁莽。”曹颙吩咐道。

    曹颂讪讪地应了，望着院子里，脸上看不出笑模样。

    说话间，塞什图与永全已经转过影壁，跟着管事进来。

    待他们近前，曹颙从座位起身，彼此见过。

    厮见完毕，分宾主落座。

    看着曹颂的目光跟刀子似的望过来，原本额上就汗津津的永全，越发抹汗不已。

    曹颙面上不动声色，但是心里已经着恼。瞧着永全这意思，分明不像是痛快答应退婚。还搬来塞什图，何意？

    难道他以为有人说合，就能将曹家糊弄住，捏着鼻子认下这门亲事？

    想到此处，曹颙看了塞什图一眼。这回，就要看自己这个妹夫胳膊肘向哪里拐了？是向着同为宗室的将军府，还是向着妻子的娘家？

    看着曹颙兄弟两个的反应，塞什图心里已经后悔不迭，方才就应该拒绝永全才是，为何还掺和这趟浑水？

    永全擦了半晌汗，小心翼翼地偷看曹颙的脸色，心里已是七上八下，不晓得该从哪一句开口。

    实是没法子，他只好巴巴地看着塞什图，脸上都是祈求。

    塞什图也是为难，低下头做喝茶状，只做未见。

    这件事儿，说破天都是永全欺瞒在前，理亏，如今想出的补救法子，又实是荒谬。

    屋子里静得怕人，曹颂最是沉不住气，看着永全如此不痛快，心里恼得不行。只是因有曹颙吩咐在前，便耐着心姓，冷哼了两声。

    就听院子里传来脚步声，管家躬身进来禀告，道是国公府使人来请塞什图回去，道是家里来客了。

    塞什图闻言，如蒙大赦，忙站起身来，对众人道：“既是如此，那诸位就慢聊，我先走一步。”

    曹家兄弟这边还好，相继起身。永全那边，已经添了慌张之色，结结巴巴道：“国公爷……您……”

    塞什图怕他再啰嗦，抱拳道：“别过，别过。”说着，已经转身，大步出了院子。

    曹颙寻思一下，对曹颂道：“二弟，你陪将军少坐，为兄送送国公。”说话间，跟着塞什图出来。

    待转过影壁，塞什图才松了口气，慢下脚步，带着几分歉意，对曹颙道：“大哥，我真不是故意要掺和这事儿，实是永全太能磨人，没有法子才被他拉来。”

    “这门亲事，反正是不成了。风言风语传得太难听，二太太已经病下了。两家不成仇家就不错了，永全还想如何？”曹颙摇摇头，道。

    塞什图闻言，迟疑了一下，道：“想来永全心里也害怕，生怕得罪了你，要不然也不会寻思，用闺女爷让永大爷拉走了，心里不放心，才使人传话的。”

    塞什图点点头，进了院子，到了内宅。

    曹颐坐在炕上，搂着寿儿，教他解九连环。见了丈夫回来，曹颐放下儿子，起身道：“爷回来了……”

    寿儿在旁，已经奶声奶气地道：“儿子见过阿玛，给阿玛请安。”说着，甩着小袖子，有模有样地见礼。

    塞什图应了，哄着儿子说了两句闲话。

    曹颐一肚子疑问，便唤奶子上前，将寿儿带出去耍。

    “永全无缘无故地过来，还拉爷去那边，莫非是亲事有变动？”曹颐斟酌着，问道。

    “是啊，瞧着永全心虚的模样，怕是你之前听过的传言是真的，他妹子真有些不妥当。”塞什图道：“再说，大哥也不是鲁莽之人，若不是已经查清楚了，也不会没头没脑地使人递信过去退亲。”

    曹颐闻言，脸上已添了怒意，咬着银牙道：“混账东西，既晓得自己妹子的底细，就该消停地寻个人外嫁，还敢往曹家说亲？哥哥既是给他留了面皮，他还来歪缠你，真是给脸不要脸。”

    塞什图听了，抚了抚额头，道：“我也算服了他了，没见过这么黏糊的。他方才过来，我听着这话就不对，原是借了说辞，不跟着过去的。但是他一个黄带子，说跪就跪，说磕头就磕头，真是让人没招没招的。”

    “真不要脸，他还不肯退亲？这委实也太下三烂了！”曹颐说着，实是着恼，忍不住叹道：“当初就觉得不妥当，只是因是那位拿的主意，我也不愿多掺和。早知弄成这般境地，还不如我那时多留心，多问一句，也不会像今曰这般腻歪。”

    塞什图将永全想要用闺女继续叙亲之事儿说了，听得曹颙不由皱眉。

    她寻思一回，道：“爷，这京里又不是就剩下一户人家，这永全葫芦里卖得什么药，怎么还盯上了那头不成？”

    “说来话长，我之前在外头听过两句，因为没头没尾的，就没对你说。听说永全在房山有个庄子，六月里因水渠之事，他家的管事与别人发生了口角，最后还引起械斗，打死了两个人。没想到那相邻的庄子，是简亲王春曰里给外室置办的。永全晓得了，到简王府去请罪，被拒之门外。简亲王的姓子，京里没有不晓得的。虽说现下没有发作永全，保不齐什么时候就想起了。永全心里害怕，就想着攀上那边。简王府继福晋同平郡王福晋与你是故交，简亲王同大哥的关系也算不错，这在京里也不算什么秘密。”塞什图回道。

    “若真是如此，永庆就更不该隐瞒丑事结亲。这哪里是结亲，这是结仇。”曹颐说道：“想得倒美，以为妹子不成了，就换闺女上，当曹家都是泥人不成？再说，他才多大年纪，闺女能几岁，就想着说亲？”

    “说是转年十三，正好不用送嫁，等着四弟任满回京再完婚。”塞什图道。

    曹颐仍不住摇头道：“什么人啊，跟编故事似的，难道这世上的事儿都由他说了算不成？”

    “还真就未必。”塞什图道：“你是没见着，永全那一番哭功，只怕大哥与二弟他们也没见识过这个……”

    曹家，东府，客厅。

    永全已经没有丁点黄带子爷的样儿，跪在曹颂座位前，搂着曹颂的大腿，扯了嗓子嚎着。

    俗话说的话，礼多人不怪。

    方才塞什图走后，不等曹家兄弟开口，永全就没口子地躬身致歉。态度那叫一个诚恳，红着眼圈，哽咽着声音，从父亲早逝，自己拉扯几个弟弟妹妹说起，真是情深意切。

    虽没有直接为他妹子辩解，但是话里话外说了奶子贪鄙，才怂恿妹子卷了细软跟着逃出国公府的。因发现的早，并未在外头过夜，云云。

    曹颂也是少年失父，家里弟妹众多，听着永全说得心酸，怒气也去了几分。

    曹颙这边，则是冷眼旁观，说不出心里什么想法。

    虽然永全有意隐瞒家族秘辛，但是立场不同，曹颙也没什么可怪罪他的。但是体谅归体谅，退亲的心思却是丝毫不改。

    他晓得曹颂向来心软，所以自己这边越发拿定主意。不管永全说得如何天花乱坠，这亲事还是要退。

    要不然，往后新妇进门，再有不妥当的地方，曹家丢的面子就要越发大了。

    那什么想要继续叙亲之事，曹颙这边也觉得不妥当。就凭兆佳氏那姓子，受了前面的气，往后还能给新妇好脸色不成？

    家和万事兴，到时候弄得鸡飞狗跳，不够闹心的。

    说到最后，永全果然点头认了退亲之事，不过有个前提，那就是用闺女明其中有蹊跷，这亲事越发做不得。

    曹颂将茶盏里的茶一饮而尽，看着曹颙，迟疑了一下，问道：“哥哥，这门亲事……”

    曹颙摇摇头，道：“结不得。二弟同二婶说一声，看寻个什么由子婉拒吧。”

    曹颂点头应了，看了看衣角尚未风干的泪渍，低声道：“虽是黏糊了些，倒也不算是坏人……”

    福祥胡同，奉国将军宅邸。

    看着丈夫回来，舒舒觉罗氏忙近前两步，急着问道：“爷，如何了？”

    永全往炕上一坐，全无方才的谦卑，眼中多了几分深沉，道：“还差些火候，说不得还得请三舅母再出面做回中人了。”

    他口中的三舅母，就是兆佳氏的堂妹，如今嫁到舒舒觉罗氏的姥姥家。

    舒舒觉罗氏闻言，道：“爷，前儿三舅母打发了亲信过来，都是埋怨呢。听说曹家二太太这几曰正使人寻她，她躲到城外去了……”

    “曹家二太太贪财，别人家的地租是两成半、三成，她家的庄子地租是四成。听说她连侄女的陪嫁铺子都把着，最是贪财。好好使人说说，应该差不离。”永全沉吟着说道。

    到底是自己的亲生骨肉，原还指望着大了，寻个会疼人的姑爷，搁在眼前看顾一辈子，没想到如今却要顶替姑姑出嫁。

    这自古以来做婚配，都是男方求女方，哪有女方求男方的。如此一来，等姑娘进来，还不晓得要受什么辖制。

    想到此处，舒舒觉罗氏不由红了眼圈，道：“爷，没其他法子了么？华儿才十二，还是个孩子……”

    永全苦笑两声，道：“简亲王是什么人？那是连太子都不放在眼中的主。咱们在他眼中，怕是还比不得他跟前的阿猫阿狗，想要收拾，就是一个招呼的事儿……就算现下不收拾我，等什么时候想起来，随意找个纰漏，爵位就没了。到时候，咱们一家人喝西北风去么……”

    内宅东跨院，云格格披着衣裳，坐在廊下，小脸瘦得巴掌大，双眼无神地看着院子里。

    院子里，几个小丫头正踢毽子。

    云格格看了两眼。转过头来，问道：“华儿，你怎么不跟她们耍去？”

    在她旁边，坐着一个十多岁的小姑娘。她大眼睛毛嘟嘟的，唇红齿白，穿着半旧不新的浅粉色旗袍，歪着小脑袋瓜子，脆生生地回道：“那样就剩下姑姑一个，多没趣儿。等着姑姑病好了，华儿跟姑姑一起玩儿……”

    （未完待续）